La guerra por el talento en IA se intensifica en Europa

Un aumento de startups de Inteligencia Artificial (IA) está calentando la batalla por el talento técnico en Europa, dejando a empresas como Google DeepMind entre la disyuntiva de pagar grandes sumas o perder a las mejores mentes de la región.

El éxito arrollador de ChatGPT de OpenAI ha energizado a los inversores, quienes han estado vertiendo dinero en prometedoras startups de IA, ansiosos por descubrir el próximo éxito instantáneo.

Montados en la ola de inversión, una serie de empresas de IA extranjeras -incluidas Cohere de Canadá y Anthropic y OpenAI con sede en Estados Unidos- abrieron oficinas en Europa el año pasado, aumentando la presión sobre las empresas tecnológicas que ya intentan atraer y retener talento en la región.

Fundada en 2010 y adquirida por Google en 2014, DeepMind con sede en Londres se hizo conocida por aplicar IA a todo, desde juegos de mesa hasta biología estructural.

Ahora la empresa enfrenta una serie de rivales bien financiados que inundan su territorio, mientras un número creciente de sus empleados han renunciado para lanzar sus propias empresas.

Recientes salidas de alto perfil incluyen al cofundador Mustafa Suleyman, quien dejó la empresa para fundar Inflection AI en California junto al multimillonario de LinkedIn Reid Hoffman, y al científico investigador Arthur Mensch, ahora CEO de Mistral AI. Ambas empresas han recibido valoraciones multimillonarias en el corto tiempo que llevan activas.

En un aparente esfuerzo por desalentar al personal de unirse a otras empresas o iniciar las suyas propias, DeepMind otorgó a un puñado de investigadores senior acceso a acciones restringidas, valoradas en US$ millones, a principios de este año, según una fuente familiarizada con el asunto.

"Es un espacio competitivo, sin duda", dijo un portavoz de DeepMind a Reuters, añadiendo que la empresa "continúa atrayendo y nutriendo talento".

Cerrando la brecha

Según la firma de búsqueda ejecutiva Avery Fairbank, ha habido un "aumento exponencial" en el salario de los altos directivos en empresas de IA en Gran Bretaña durante el último año.

"La entrada de gigantes extranjeros de IA como Anthropic y Cohere en el mercado de Londres aumentará aún más la competencia por el talento en IA", dijo Charlie Fairbank, director gerente de la firma.

Ejecutivos con salarios base de alrededor de 350 mil libras (cerca de US$ 450 mil) han visto cómo sus paquetes salariales aumentan entre 50 mil y 100 mil libras, dijo.

Cohere, que diseña chatbots internos y otras herramientas para sus clientes, contrató a Phil Blunsom, un investigador principal de DeepMind durante siete años, como su científico jefe en 2022.

Sebastian Ruder también se unió a Cohere desde DeepMind en enero.

"Es raro encontrar una empresa construyendo un gran negocio desde cero, con muchas de las mentes líderes en la industria", dijo a Reuters. "Cuando se presenta esa oportunidad, la aprovechas".

Ruder declinó hacer comentarios cuando se le preguntó sobre su salario.

Ekaterina Almasque, socia general de la firma de capital de riesgo OpenOcean, dijo que DeepMind ya no era el "líder distante en el campo".

"Todas estas empresas compiten por el mismo grupo de talentos, y con la escasez de habilidades en IA, eso es cada vez más un estanque que un océano".

Suleyman recientemente comenzó a reclutar personal técnico con sede en Londres para Inflection AI, mientras que Mistral de Mensch se ha convertido rápidamente en una de las startups más comentadas en el continente, recaudando US$ 415 millones en financiamiento de riesgo en diciembre.

Mistral declinó hacer comentarios e Inflection no respondió a una solicitud de comentarios.

Más influencia

OpenAI abrió su primera oficina internacional en Londres el año pasado, seguida rápidamente por una segunda en Dublín, "solo los primeros pasos", dijo la Vicepresidenta de Personas de la empresa, Diane Yoon, ya que planea seguir expandiéndose a otros países.

Cohere abrió su oficina en el Reino Unido el año pasado y el CEO Aidan Gomez le dijo a Reuters que ahora está dividiendo su tiempo entre su ciudad natal, Toronto, y Londres, donde la empresa planea duplicar su plantilla a 50 personas.

"Vamos donde está el talento, y hay mucho en Londres y en toda Europa", dijo Gomez.

La guerra por el talento significa que los trabajadores están cada vez más en condiciones de hacer demandas a sus posibles empleadores.

La empresa de audio de IA con sede en Londres, ElevenLabs, ofrece opciones de acciones, salarios generosos y trabajo totalmente remoto a los nuevos empleados, aunque la mayoría de los roles anunciados especifican que los empleados deben estar basados en Europa.

Habiendo recaudado recientemente US$ 80 millones en financiamiento de firmas de capital de riesgo como a16z y Sequoia, la empresa le dijo a Reuters que pronto duplicaría su plantilla total a 100 personas.

La startup con sede en París, Bioptimus, también fundada por ex empleados de DeepMind, recaudó US$ 35 millones en febrero.

Thomas Clozel, un inversionista temprano en la empresa, dijo que las startups estaban buscando reclutar talento de Big Tech como Google ofreciéndoles más influencia sobre la dirección de una empresa.

"Google es uno de los mejores en lo que hace y produce algunos de los mejores talentos", dijo. "En una startup más pequeña, tienes una oportunidad única de mantenerte fiel al trabajo que te apasiona y tener una participación en el éxito de la empresa".